La inmunoterapia utiliza el propio sistema inmunitario del cuerpo para encontrar y matar las células cancerosas. La inmunoterapia también puede llamarse terapia biológica. Los tratamientos de inmunoterapia pueden utilizarse para:
- Atacar directamente a las células cancerosas.
- Estimular (acelerar) el sistema inmunitario para que ataque el cáncer.
- Evitar que el cáncer vuelva a aparecer después del tratamiento (recurrencia).
- Puede ayudar a reconstruir o restaurar el sistema inmunitario. Esto facilita que el sistema inmunitario mate las células cancerosas y evita que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo (metástasis).
- Puede tratar muchos tipos diferentes de cáncer, como leucemia, linfoma, cáncer de mama, cáncer de próstata, cáncer de pulmón, cáncer de vejiga y melanoma. La inmunoterapia se está estudiando en ensayos clínicos para casi todos los demás tipos de cáncer.
¿Cómo se administra la inmunoterapia?
- En una vena (intravenosa, IV).
- Por boca (oral, PO).
- Por inyección, ya sea bajo la piel (subcutánea, SubQ) o en un músculo (intramuscular, IM).
- También se pueden administrar terapias directamente en una cavidad corporal para tratar un sitio específico. Por ejemplo, el cáncer de vejiga puede tratarse con un bacilo de Calmette y Guérin administrado en la vejiga.
Muchas inmunoterapias están aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), pero muchas más todavía se están probando en ensayos clínicos. Dependiendo del tipo y estadio del cáncer, usted puede ser tratado con inmunoterapia sola, o puede recibirla junto con otras terapias (como quimioterapia, cirugía o radioterapia).
¿Cuáles son los efectos secundarios de la inmunoterapia?
Aunque muchos medicamentos de inmunoterapia se componen de cosas que ya se encuentran en su cuerpo, pueden producirse efectos secundarios debido a los niveles más altos de estas cosas. Los efectos secundarios más comunes son el resultado de la “aceleración” y la estimulación del sistema inmunitario. Pueden ser:
- Fiebre.
- Escalofríos.
- Dolores corporales (síntomas similares a la gripa).
- Náuseas o vómitos.
- Falta de apetito.
- Fatiga.
También puede tener un reacciones de tipo alérgico. Los signos de una reacción alérgica son:
- Presión arterial baja.
- Dificultad para respirar.
- Erupción o hinchazón en el lugar de la inyección.
Beneficios
Específicamente dirigida al cáncer
La inmunoterapia puede ser más específica que otras formas de tratamiento, como la quimioterapia, ya que está diseñada para atacar únicamente a las células cancerosas, minimizando el daño a las células sanas.
Menos efectos secundarios
Comparada con la quimioterapia y la radioterapia, la inmunoterapia a menudo tiene menos efectos secundarios, ya que no afecta a todo el cuerpo de la misma manera.
Memoria inmunológica
El sistema inmunológico tiene la capacidad de “recordar” cómo combatir el cáncer, lo que puede ayudar a prevenir la recurrencia de la enfermedad a largo plazo.
Eficacia en varios tipos de cáncer
La inmunoterapia ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de diversos tipos de cáncer, incluyendo melanoma, linfoma, cáncer de pulmón y cáncer de riñón, entre otros.
Combinación con otros tratamientos
Puede ser utilizada en combinación con otros tratamientos como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, lo que puede mejorar la eficacia del tratamiento general.
Personalización del tratamiento
Permite tratamientos más personalizados, ya que puede ser diseñada para dirigirse específicamente a las características únicas de las células cancerosas de cada paciente.
Beneficios a largo plazo
En algunos casos, la inmunoterapia puede continuar siendo efectiva incluso después de que el tratamiento haya terminado, proporcionando una protección prolongada contra el cáncer.
Mejora de la calidad de vida
Estos beneficios han hecho que la inmunoterapia sea una opción de tratamiento prometedora y cada vez más utilizada en la lucha contra el cáncer y otras enfermedades graves.